Undici millesimi: Hamilton strappa la pole Sprint ad Antonelli a Silverstone

Un pubblico di casa da record ha trattenuto il fiato mentre Lewis Hamilton della Ferrari batteva per un soffio il leader del campionato Kimi Antonelli, trasformando un weekend di dubbi silenziosi in un boato britannico.

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Alcuni margini sono troppo piccoli per essere misurati con altro che l'incredulità. Sabato a Silverstone, Lewis Hamilton ha battuto Kimi Antonelli per la pole position della Sprint di 0.011 secondi, un divario così sottile che quasi non si nota come tale, eppure sufficiente a mandare in delirio il pubblico di casa e a ridisegnare, anche solo per un pomeriggio, gli equilibri di forza al vertice del campionato.

Hamilton è arrivato alla gara di casa con più dubbi che certezze. Gli aggiornamenti della Ferrari avevano ridotto costantemente il distacco dalla Mercedes nel corso della stagione, ma nessuno nel team era convinto che i lunghi rettilinei di Silverstone avrebbero favorito una vettura ritenuta carente nell'erogazione in rettilineo. Quel dubbio è svanito in fretta. Hamilton ha chiuso in testa l'unica sessione di prove del venerdì con due decimi su Antonelli, poi ha portato quella forma in ogni segmento della Sprint Qualifying, resistendo a un ritorno nel finale del pilota Mercedes e firmando un decisivo 1:28.376 nello shootout finale della SQ3.

La sessione ha costruito la tensione a strati. Hamilton ha fissato il ritmo presto, per poi vedere Isack Hadjar e un gruppo inseguitore di piloti del centro gruppo scombussolare l'ordine man mano che l'asfalto di Silverstone si gommava. In SQ2 Hamilton si era riaffermato con un giro 0.099 secondi più veloce di Antonelli, ma il pilota Mercedes non ha ceduto, e quando i dieci piloti della SQ3 si sono finalmente impegnati nei loro singoli giri lanciati, è stato Antonelli a sedersi brevemente in cima ai tempi prima che lo sforzo finale di Hamilton glieli strappasse negli ultimi minuti.

«Adoro questo posto, adoro questo pubblico.»

Lewis Hamilton, Ferrari

Dietro ai due protagonisti del titolo, Max Verstappen ha portato la Red Bull al terzo posto, a tre decimi, davanti alla seconda Ferrari di Charles Leclerc e al compagno di squadra di Antonelli, George Russell. Per Hamilton, il risultato ha allungato un già notevole record casalingo, che ora comprende nove vittorie al Gran Premio di Gran Bretagna e la terza pole Sprint in carriera, ed è arrivato con una carica emotiva che non ha cercato di nascondere, attribuendo al rumore del pubblico un vero contributo al passo del suo giro finale.

Una rivalità che si acuisce fuori dalla pista

Il margine sul cronometro non era l'unica tensione nel paddock. Nelle ore prima delle qualifiche, il responsabile della Mercedes Toto Wolff aveva messo in dubbio pubblicamente come la Ferrari potesse continuare a introdurre aggiornamenti entro il budget cap della categoria, commenti che hanno visibilmente turbato il capo della Ferrari Frederic Vasseur quando l'argomento è riemerso nella conferenza stampa dei team principal della FIA. La causa della Ferrari è stata aiutata da una nuova power unit introdotta in Austria nell'ambito della quota di sviluppo trimestrale dell'ente regolatore, anche se le condizioni torride di quel weekend ne avevano in parte mascherato il vero potenziale. Silverstone, con il suo insolito mix di curve veloci che prosciugano l'energia oltre la Wellington Straight, ha offerto un test più chiaro per capire se la forza del telaio della Scuderia potesse ora essere affiancata da un vero passo in rettilineo.

Antonelli, da parte sua, non ha nascosto la frustrazione per essere rimasto così vicino dopo una sessione iniziata in modo incerto e migliorata nettamente quando i suoi ingegneri hanno modificato il bilanciamento della vettura tra il primo e il secondo segmento. Russell, che ha chiuso a tre decimi dal compagno di squadra e partirà quinto, ha ammesso che il quadro non corrispondeva più alle previsioni della sua squadra per il weekend, che si aspettava che la power unit e l'erogazione dell'energia della Ferrari restassero un punto debole e non un punto di forza.

• La pole di Hamilton è la sua terza nel formato Sprint e prosegue un imperioso record personale sul circuito di casa.
• Antonelli, ancora leader del campionato, entra nella Sprint all'inseguimento anziché partire in testa dalla prima fila.
• Il terzo posto di Verstappen mantiene la Red Bull in contatto senza disturbare i due protagonisti.
• Il dibattito sull'erogazione dell'energia tra Ferrari e Mercedes sembra destinato a segnare il resto del weekend del Gran Premio di Gran Bretagna.

Ciò che accadrà dopo conterà più della pole stessa. Una griglia Sprint decisa dai centesimi raramente resta stabile una volta spente le luci, e con Verstappen in agguato e Antonelli ancora in testa alla classifica del campionato, la breve gara di sabato a Silverstone promette di essere combattuta con la stessa intensità che ha prodotto uno straordinario margine in qualifica.